Jermaine Dupri, de son vrai nom Jermaine Mauldin, naît le 23 septembre 1972. Il grandit dans la ville de College Park, une banlieue à l'est d'Atlanta. Sa mère est réceptionniste dans un studio d'enregistrement tandis que son père s'occupe d'organiser des tournées. Ils travaillent donc tous deux dans la musique. Quand le petit Jermaine a 3 ans, ils lui offrent une batterie, et très vite le gamin se révèle très à l'aise sur cet instrument.
Au fil de son enfance, Jermaine se passionne très vite pour le Hip Hop. Il se spécialise d'abord dans la danse. Grâce à son père, il a l'occasion de monter sur scène et de danser avec ses rappeurs préférés (Whodini, Run-DMC et d'autres) lors du Fresh Fest Tour en 1985.
Alors qu'il n'a que 14 ans, Jermaine s'intéresse déjà au business de la musique. Il enregistre des mixtapes qu'il fait vendre 10$ par un ami au Lycée. Il a aussi pour objectif de devenir le plus jeune producteur de tous les temps. A l'aide d'une groovebox à 200$, il crée des beats dans sa chambre et imagine des mélodies qu'il fait ensuite jouer par des musiciens au studio. Pour nom de scène, il adopte le nom de sa mère, Dupree, en changeant légèrement l'orthographe.